Una manera de jugar poker poco difundida pero muy interesante es la que ofrecen los torneos denominados Sit & Go. Hoy en día se consideran dentro de esta modalidad a todo evento rápido y pequeño, y aunque nuestro artículo se concentrará en sugerencias y observaciones relacionadas a la concepción clásica del término, bien pueden ser aplicados a estos también.

Dos observación referente al artículo: explicaremos las instancias considerando una mano de Texas Hold’em; que es la más popular. Los criterios son los mismos en cualquier otra modalidad, pero es necesario determinar una en particular para que no resulten confusos los conceptos. Por otra parte, el artículo pretende ser una guía para el jugador: tirarse un farol o enmascarar una carta son decisiones que están más reñidas con la interpretación del juego, la lectura del clima de la mano, la astucia de saber observar duda en el rival.

Un Sit & Go  tradicional es un certamen que se disputa sólo entre los integrantes de una mesa; que suelen ser entre nueve y once participantes. No son torneos que tengan horario de inicio, sino que una vez anunciado se espera completar el cupo y allí arrancan. Cada jugador recibe un número determinado e igual de fichas y se comienza a jugar según las reglas de la variante que se haya estipulado. Y una vez acabadas sus fichas, ese jugador es retirado y la mesa sigue su curso sin que el participante retirado sea reemplazado por otro. Osea que su desarrollo podría equipararse a la instancia de Final Table, que es como se llama a la mesa final de un evento simple. Normalmente los puestos premiados son entre los tres y los cuatro últimos integrantes de la mesa y lógicamente los valores son crecientes a medida que decrece el número de jugadores.

Existen tres instancias bien marcadas en el transcurso de un Sit & Go, las cuales merecen un tratamiento del juego particular. El primer momento es el de inicio. En este tramo del torneo suelen ser muchos los participantes que intervienen en las manos y es común el pago elevado de apuestas. En esta primera instancia es aconsejable evitar involucrarse exceptuando manos extremadamente fuertes: par de Ases, reyes o reinas, As – rey, As – reina. Si respeta esta pauta, su apuesta debe lo suficientemente alta como para evitar que un jugador loose, que es aquel que gusta de intervenir en muchas manos, se anote en la vuelta con una mano baja; y así aumentar nuestro porcentaje de probabilidades. El objetivo será en este punto del certamen alcanzar los puestos premiados sin exigirnos liderar la mesa; si esto se da aleatoriamente mejor, pero no será nuestra meta. Sólo estando en la Ciega Grande y sin necesidad de agregar fichas o haciéndolo con un número bajo de estas intervendremos en manos de valores medios: J – 10, 8 – 8, J – 9; y lo haremos si cerramos la vuelta de apuestas o estamos cerca de hacerlo; para no caer en la trampa de una resubida. El segundo momento es el previo a la entrada a los premios. Aquí tendremos menos adversarios enfrente, con lo que la posibilidad de encontrarnos con una mano poderosa disminuye considerablemente. Pero también necesitaremos prestarle atención al valor de las ciegas, ya que una excursión por la mesa que nos salga mal nos dejará a merced de estas. Podemos bajar la pretensión con respecto a las cartas propias, no sin algo de riesgo; pero no pierda de vista que el Ante y las Blinds son más elevados y pueden comprometer su continuidad. Si el flop se destapa favoreciendo a un juego que usted no posee, no dude en bajarse de la mano: nuestro objetivo es entrar en los premios. La última etapa es la que nos encuentra ya en la lista de premiados. Aquí deberemos aumentar nuestro nivel de agresividad, apostando muy fuerte con manos buenas y pagando cuando la exigencia es poca con manos malas. Si contamos con el mayor stack exigiremos en cada intervención un valor no menor a seis veces el costo de la apuesta mínima o más. Tenga en cuenta que los rivales ya son pocos y enfrentar manos fuertes no será usual. Y en el caso en que nos toque ver la calle antes de tiempo no será porque las ciegas hayan erosionado nuestro capital.

Hoy en día se denominan también Sit & Go a los certámenes que aumentan rápidamente el valor de las ciegas. Este tipo de eventos pueden estar conformados por mesas que respetan el criterio tradicional; esto es que si un jugador se queda sin fichas no es reemplazado, y cada ganador de mesa pasa a otra mesa que mantiene esta característica; y así hasta llegar a la mesa final. Pero también se los denomina  Sit & Go a torneos con un criterio estándar: las mesas que se van vaciando se completan entre sí.

Ya hemos hecho mención de que existen algunas variantes que poseen una serie de reglas que suelen ser totalmente diferentes a las tradicionales. Hoy nos adentraremos en dos modos de jugar que son un claro ejemplo de ello: el Bagudi y el 2-7 Triple Draw Lowball. Estas modalidades la particularidad de ser juegos que, respetando los valores tradicionales del poker, pagan a los juegos más débiles de la mesa; pero sin embargo no consideran al juego más bajo del mismo modo.

Bagudi

Esta variante de poker es ofrecida para su juego online por muy pocos sitios especializados. De hecho, estuvo fuera de circulación hasta que hace poco tiempo atrás PokerStars la pusiera a consideración de sus visitantes en mesas de dinero ficticio, y desde esta plataforma volvió a tomar fuerza. En la actualidad cuenta con muy pocos seguidores, pero ya existe la posibilidad de jugar por dinero real en línea. Gracias a su falta de popularidad, es usual encontrar jugadores en estas mesas que desconocen completamente el juego, debido a una evidente desinformación con respecto a sus reglas que, por cierto, son muy simples.

La mecánica del Bagudi es la siguiente: se reparten cuatro cartas, todas tapadas, a cada integrante de la mesa y se abre una primera ronda de apuestas. Seguidamente se darán tres opciones de cambiar cartas y otras tres rondas de apuestas de manera intercalada; corresponde resaltar que el valor de las apuestas de las dos primeras rondas es igual a la Ciega Grande, en tanto que las últimas dos duplican su valor, denominada esta Big Bet. Al finalizar la última vuelta de apuestas, quienes hayan pagado hasta la última instancia bajan su juego, desde la posición de Pequeña Ciega hacia la izquierda. Si un juego bajado previo es superior, el jugador puede optar por no mostrar. El poseedor del juego más bajo y más completo se lleva el pozo. Hasta aquí, es muy sencillo, pero cuenta con una pequeña vuelta de rosca a la que resulta imprescindible prestarle atención: para que cuenten las cuatro cartas como juego, no deben repetirse ni valor ni palo, y la carta considerada más baja es el As. Como resultante de estas condiciones, el mejor juego posible es As, 2, 3, 4; todos de diferente palo entre sí; que es lo que se denomina Bagudi. Sí alguna carta comparte valor, sólo una entra en juego; si alguna carta comparte palo, sólo entra en juego la de valor más bajo, completando una jugada de tres cartas. Cualquier jugada de cuatro cartas vence a cualquier jugada armada con tres. Ante jugadas de igual cantidad de naipes, vence el que tenga la carta mayor más pequeña; ante una igualdad, va viéndose la carta más alta siguiente sucesivamente. De persistir la igualdad se comparte el pozo.

2-7 Triple Draw Lowball

Esta modalidad cuenta con un mayor número de adeptos que la anterior. Existen un gran número de sitios que ofrecen jugar bajo estas reglas, tanto en casinos y casas de juegos como en la web.

Modo de jugar: Se reparten cinco cartas por cada integrante de la mesa, todas tapadas, y se realiza la primera ronda de apuestas. Seguido a esto, cada jugador que sigue en la partida decide cuantas cartas entregar para su cambio y recibe tantas cartas como haya entregado; en esta modalidad no existe límite de descartes: puede desechar todas o ninguna en cada ronda correspondiente. Se procede de este modo hasta completar los tres descartes y sus respectivos sptrints. Una vez finalizada la rutina se realiza la confrontación final, en caso de ser necesario. Gana la mano quien posee las cinco cartas más bajas, desiguales en valor y sin formar color.

A diferencia de los juegos denominados Low, el As en esta modalidad es considerado siempre por su valor máximo, con lo que la mejor mano posible será: 7, 5, 4, 3, 2. Y, al igual que los juegos que premian el juego más débil, se cotejan de mayor a menor hasta encontrar un ganador. Si existen manos con los mismos valores, se reparte el pozo.

Una variante a esta modalidad es el 2-7 Single Draw Lowball, y cuya diferencia consiste en que sólo se realizan dos rondas de apuestas y un descarte entre estas.

Conclusión

Tanto Bagudi como 2-7 Triple Draw Lowball son variantes de poker divertidas que requieren poco análisis de juego y que a su vez, proponen un nivel de exigencia mucho mayor cuando se los practica jugando en mesas de poker real. Súmele a esto que el valor de las apuestas es siempre Limit, esto es que no puede superar valores relativamente bajos para la cantidad de fichas con las que comienza a participar, le permitirán pasar gratos momentos de esparcimiento. Pero no pierda de vista que, al no contar con el parámetro que significa ver cartas comunitarias, la dependencia de la fortuna que le toque en suerte será mayor que en una mesa de Hold’em u Omaha.

Si bien por lógica las reglas de poker no se modifican en función del tipo de certamen en el que se esté participando, conocer los mecanismos de cada tipo de evento y aplicar criterios de juego propios de los mismos forma parte de un acertado plan a la hora de desempeñarse en una partida.

Por mucho o por poco

La primer diferenciación de importancia que se presenta en una mesa de poker es el costo que tiene sentarse a jugar en ella. Independientemente de la modalidad y el tipo de evento del que estemos hablando, la osadía y la toma de riesgo que muestran los jugadores es inversamente proporcional al valor de la entrada a la partida. Muchos sitios online cuentan con un sistema de juego gratuito en el que muchos de los participantes tiran literalmente sus fichas en manos con probabilidades extremadamente escasas; y si la recompensa también se da en dinero ficticio esta regularidad toma tintes absurdos: es normal ver en las primeras ruedas de un torneo de este tipo a una inusitada cantidad de jugadores ponerse all-in en comparación a mesas en las que el costo de integrarlas es real. Esta característica peculiar se repite, en un grado menor, en mesas en la que la paga y la recompensa son muy bajos.

En persona u online

Ya hemos dado cuenta con anterioridad respecto de algunos parámetros que muestran distancias entre estas dos modalidades. La web limita nuestras decisiones en función de un número de criterios más reducidos, ya que no contamos con un contacto visual del adversario como para percibir los tics y conductas que nos adviertan de un posible engaño. Pero no es esta la única diferencia que se puede establecer: el jugador de poker online tiene por lo general una conducta más agresiva; los montos que apuesta son proporcionalmente mucho más elevados, la selección de manos es menos cautelosa y por ende interviene mucho más en el juego.

Mesa común o de torneo

La primer diferencia de consideración es el número de fichas: mientras que en los torneos la fuerza del stack es originariamente equiparada, en las mesas de dinero suele no serlo, ya que si bien puede haber un techo para ocupar una posición, no todos alcanzan el tope. En lo que respecta al pago de apuestas previas también se ven diferencias: en las mesas de dinero, tanto las ciegas grande y pequeña como las apuestas mínimas están preestablecidas y no sufren modificaciones; mientras que en las mesas de eventos el valor de las apuestas va incrementándose según el tiempo que vaya transcurriendo, agregándose el pago de un “ante”, una apuesta ciega común a todos los integrantes de la mesa, a partir de una instancia pre estipulada. Otra particularidad que diferencia a una de otra partida es que cuando un jugador se queda sin fichas en un torneo ya no puede volver a participar, mientras que en una mesa común sólo dependerá de su poder adquisitivo para volver a intentarlo. La última gran distancia entre una y otra mesa es que cuando uno participa de una competición juega hasta que se le acaban las fichas o hasta quedarse con todas; en tanto que en una mesa de dinero puede jugar hasta que ya no quiera seguir haciéndolo, o hasta que quienes comparten la mesa decidan ya no hacerlo.

No todos los gatos son pardos.

Resulta necesario hacer una última observación en lo que respecta a diferencias de conductas en una mesa de poker; y esta se establece entre los tipos de torneos.

Básicamente los torneos se pueden dividir en dos categorías generales: cortos y largos. Los torneos más cortos son los llamados Sit & Go, y en sus orígenes se trataban de certámenes en los que sólo participaban los integrantes de una mesa, por lo general entre nueve y once jugadores; ahora también reciben esa denominación torneos con una cantidad de jugadores mucho mayor; pero de rápida eliminación: el modo en que se garantizan las salidas es aumentando el valor de las ciegas en lapsos de tiempo mucho más acotados. En esta modalidad es común que los jugadores intervengan con una continuidad mayor que en los torneos largos, haciendo apuestas fuertes y sin tomar demasiado en cuenta el número de jugadores que pagan o resuben las apuestas. El consejo más adecuado para participar en estos torneos es el siguiente: intervenir en la menor cantidad de manos posibles seleccionando cuidadosamente las manos en las que vamos a apostar; no permitir, exceptuando el caso en que nosotros estemos en la ciega grande con pocas cartas,  la llegada del flop con el simple pago de la ciega, evitar manos multitudinarias y jugar lo más conservadoramente posible hasta entrar dentro de los puestos premiados en dinero. Luego se puede optar por una postura más agresiva, siempre tratando de respetar las pautas antes enumeradas. En los torneos de largo aliento súmele a estos consejos la paciencia: el valor de las ciegas tarda en generar compromiso de juego. Sepa esperar manos buenas; y llegarán.

Como ya hemos anunciado previamente, jugar poker no responde a criterios exclusivamente ligados al valor de las cartas que nos tocan en suerte, sino que hay una gran cantidad de factores que deberán ser puestos a consideración y análisis antes de definir un movimiento. Uno de dichos aspectos es el stack, que es cómo se denomina a la cantidad de fichas que dispone cada jugador para apostar en la mesa. Un buen stack permite realizar diferentes acciones especulativas, ejercer presión o tomar posición de control sobre la mesa. En tanto que un stack débil nos exigirá elegir muy cuidadosamente cada movimiento, a sabiendas de que un paso en falso puede ser el último. Saber hacer un buen uso de este recurso nos permitirá en algunos casos multiplicar nuestra cantidad de fichas sin mayores riesgos, y en otros recuperar el terreno perdido. Para el caso que corresponda, siempre es bueno saber moverse con este tipo de estrategia.

Stack pequeño, grandes riesgos

Cuando nuestro número de fichas en relación a nuestros adversarios es escasa, cualquiera de ellos pueden comprometer nuestra continuidad en la mesa. Si contamos con valores cercanos al diez por ciento en comparación con aquellos que continúan en juego, difícilmente los espantemos por empujar toda la pila de fichas al centro de la mesa; muy por el contrario, si alguno advierte que la disputa será “mano a mano”, lo más factible será que pague por ver sin inmutarse. Esta situación en principio delicada puede tornarse favorable si elegimos cuidadosamente el momento en el cual jugarnos el resto; en especial si el nivel de las ciegas comienza a ponernos en jaque. Para ello deberá esperar una mano que nos brinde ciertas garantías: un par de cartas con proyección alta y con la menor cantidad de adversarios posibles. De no contar con un par alto, poniendo como base un J-J, intente presionar sin ponerse all-in, ya que su dependencia con respecto a las comunitarias será muy arriesgado; sepa que de sufrir una resubida tiene que estar dispuesto a jugarse el resto… Pero si cuenta con ese par, o quizá con un As-K, al ser elevadas sus chances de llevarse la ronda, analice cuales de sus rivales que aún siguen en pugna puede llegar a aceptar su costosa invitación, ya que el propósito del juego es apropiarse de las fichas de ellos y no espantarlos; y de considerar que existe la posibilidad de que le paguen la vuelta, y échele toda la leña al fuego.  La suerte definirá el resto; usted hizo lo que correspondía.

Marcando el paso

Si por el contrario, llegamos a la situación en la que doblamos varias veces en fichas a nuestros rivales, ejercer un dominio territorial no es un derecho sino una obligación. No estamos hablando de tirar fichas a tontas y a locas; más bien el objetivo será condicionar a la mesa a niveles de apuestas elevados en cada ocasión en la que nosotros intervengamos. Encontrarnos en esta situación nos permitirá participar en una mayor cantidad de manos. Gracias a esto podremos condicionar a nuestros adversarios a saber que enfrentarnos significará estar dispuesto a arriesgar un elevado número de fichas; dejándoles poco margen para la especulación. Si la diferencia de stack es muy marcada, esto es al menos doce veces mayor, la apuesta se puede estipular en una tercera parte del total del capital del rival; e ir agregando de a tercios por ronda de apuestas. Y si la ventaja es aún más grande puede aceptar un all-in con proyectos pobres; pero no repetirse permanentemente al punto de complicar el dominio de la mesa. Lo importante es ejercer presión para robar los botes de las manos poco afortunadas. En este tipo de circunstancias, también es recomendable que, teniendo un par alto con el flop descubierto, obligue al contrincante a quedar all-in; no sólo para poner en el compromiso al adversario, también para dejar en claro a los demás integrantes de la mesa que involucrarse en una mano con nosotros tiene un costo que deberá sostenerse con otro importante número de fichas en todas las rondas de apuestas.

Sólo resta aclarar que este factor interacciona con otros de tanta importancia como éste. Será nuestro menester evaluar debidamente los pasos a seguir según la situación en la que nos encontremos: posición en relación a la mesa, instancia del torneo, cantidad de jugadores rivales y demás. Saber leer y conjugar este tipo de elementos nos permitirá ejercer un control del juego que va más allá de las incidencias del azar. Sea paciente, analítico y metódico; no liquide su instinto, pero tampoco deje que él se apodere de su manera de jugar. Y si bien esto no significa que existe un método infalible para ganar en el poker, podemos asegurar que ajustándose a estos criterios incrementará sustancialmente sus posibilidades de éxito.

Cada vez somos menos las personas que aceptan encasillar al póker dentro de los denominados juegos eminentemente de azar; ya que si bien la cuota de suerte no escapa al mundo de este bello juego, esta no resulta determinante más que en situaciones puntuales, siendo entonces el motivo del éxito o del fracaso las determinaciones tomadas erróneamente por los que practican poker. La suma de experiencia, la correcta implementación de tácticas y estrategias de juego, la astucia y la intuición son aspectos que influyen en mucha mayor medida que la buena fortuna a la hora de evaluar el desempeño en una partida: de nada nos servirán toneladas de cuotas de suerte si no estamos enfocados y pagamos lo que sea por defender un juego malo; tarde o temprano, por lo general lo segundo, nos lanzarán a la calle con los bolsillos vacíos.

Se puede dar cuenta de esta afirmación con diversos estudios realizados en institutos y universidades, principalmente de Estados Unidos y Europa, que sostienen con sus resultados que lo aleatorio del juego afecta en una medida mucho menor de la que le asignan quienes son detractores del poker. Pero también existen parámetros evidentes en el mundo del juego real:

• No sería posible establecer un ranking de jugadores profesionales sostenido si la intervención del azar fuese determinante. Daniel Negreanu, Jason Mercier, Elky Grospellier o Juan Manuel Pastor hace años que participan con éxito en los torneos más importantes del mundo.
• La gran mayoría de jugadores jóvenes que se integran al circuito profesional, haciendo una fuerte plataforma online, no por azar son estudiantes universitarios avanzados, principalmente del ámbito matemático; lo cual aprovechan para establecer criterios de juego de mayor efectividad.
• Muchas personas ajenas a la élite del poker participan de los torneos PRO; sin embargo resulta extremadamente difícil que estos alcancen instancias decisivas. La excepción que confirma la regla es Joseph Mouawad, un ignoto participante libanés que en el European Poker Tour de Londres de 2007 se alzó con el título y más de 600,000 libras esterlinas. La explicación es bien sencilla: el empresario inmobiliario jugó de una manera impecable para alcanzar el objetivo; la suerte tuvo muy poco que ver con su toma de decisiones o su efectividad.

Según el reconocido jugador español Juan Manuel Pastor, en el poker hay un cuarenta por ciento de estudio, habilidades y matemáticas; un cuarenta por ciento de intuición e instinto y sólo un veinte restante de suerte: “…ganar o no ganar a veces depende de una pica, pero a lo último de un torneo siempre llegan los que mejor juegan”. El hombre vive de ello, así que habrá que creerle…

¿Y qué hay del vicio?

Indudablemente la otra arista de la que se apropian los cuestiona dores del poker es en la hoy tan “promocionada” ludopatía. Ante este problema hay dos posturas claramente opuestas: están quienes sostienen el famoso refrán “muerto el perro se acabó la rabia” y quienes refutan “la culpa no es del chanco sino de quién le da de comer…” Lo cierto es que no caben dudas de que, más allá de lo cierto que pueda ser el primer refrán, el perro no es en sí peligroso. Los automóviles, las bebidas alcohólicas o las armas no son responsables de los estragos que el hombre pueda hacer con ellos. Con el poker, tanto como con cualquier otra actividad, sucede lo mismo: el exceso que pueda hacerse de algo no convierte en algo malo a la cosa.

Muchas organizaciones que toman posiciones extremas acusan o cuestionan a los sitios de práctica o asesoría de poker como promotores de la mentada ludopatía; nada tan alejado de la realidad… En estas páginas, quienes colaboramos en ellas siempre hacemos hincapié en el debido control de nuestro juego, el cálculo, la paciencia y la estrategia; jamás se promueve la compulsión. Y por otro lado, quien sufre este mal difícilmente consulte el modo adecuado de practicar el juego; ya que está más obsesionado con ganar que con aprender a hacerlo.

Las conductas patológicas son propias del individuo y no de su entorno. Señalar como responsable a quienes ofrecen un momento de esparcimiento de la conducta inapropiada del usuario es lo mismo que considerar al empleado de una gasolinera cómplice del incendiario que le compró combustible para dar vuelo a su insanía. Claro está que desde nuestra posición debemos intentar ser precisos en nuestras apreciaciones para no generar confusión o compulsión; pero de ningún modo se puede endilgar a quién promueve o asesora respecto de una acción lúdica semejante responsabilidad. Sólo podemos hacernos de la leyenda que previene este tipo de accionar: jugar compulsivamente es perjudicial para la salud.

Vuelvo a citar a Juanma Pastor, quien hizo mención de un proverbio ruso que dice: “El espejo no tiene la culpa de que la nariz esté torcida”.

Desde su aparición en el mundo cibernético, la práctica del poker no ha dejado de crecer. Sin embargo este meteórico desarrollo no ha hecho mella en los detractores de dicha actividad; quienes no aceptan como válido el ejercicio de este hermoso juego de manera virtual. Sus argumentos están vinculados a las evidentes diferencias fácticas en relación al juego en una mesa real. Y si bien gran parte de la comunidad entiende a ambas maneras de jugar como una misma cosa, los puristas siguen sosteniendo que jugar poker online es jugar un juego que mantiene las reglas del poker, pero no lo es.

Existen varios aspectos del juego que la web ha trastocado de manera evidente. En algunos casos estas alteraciones se sostienen sólo dentro del juego online; pero otras características fueron claramente transferidas del monitor al paño de manera irreversible. Como sea, aquí no sólo daremos cuenta de aquellos factores alterados, sino que intentaremos aproximarnos a la comprensión del fenómeno.

Lo pides, lo tienes

Antes del advenimiento de la web en la vida cotidiana, jugar poker implicaba organizar tiempos, acicalarse de modo adecuado, contar con un dinero mínimo determinado y trasladarse, en algunos casos a cientos de kilómetros. Queda claro que mucha gente sigue este ritual con absoluto placer; pero no es menos cierto que aquello pasó de ser una necesidad a ser una posibilidad. Basta hoy sólo con un clic en el ratón para pulverizar estas dificultades. Y esta inmediatez no es un detalle menor a la hora de evaluar sus consecuencias: una innumerable cantidad de personas juegan poker hoy gracias a internet, haciendo una experiencia que le hubiera llevado años obtenerla en la mesa de un casino.

Pero…¿es lo mismo?

Los más reticentes a aceptar la práctica del poker en la web apuntan todo su arsenal misilístico a un factor que se encuentra ausente en el juego online: el contacto visual entre adversarios. Este obstáculo aún no flanqueado por la virtualidad tiene nítidas consecuencias a la hora de intervenir en una partida; ya que el análisis del rival se reduce sensiblemente, quedando un campo de evaluación estrictamente ligado a criterios de juego y regularidades. Pero no es menos cierto que el circuito profesional del poker se encuentra minado de ejemplos contundentes de que el talento desperdigado en la web se puede trasladar al verde paño; siendo los dos últimos campeones del mundo, Peter Eastgate en la temporada 2008 y Joe Cada en la 2009, los máximos exponentes de este fenómeno. Del mismo modo sucede a la inversa: jugadores de la vieja escuela han encontrado en el mundo virtual no sólo un espacio para la práctica sino también una manera de generar más ganancias económicas. Queda en evidencia que la diferencia existe, pero no ha sido razón suficiente como para ser considerada una barrera impermeable, sino muy por el contrario.

Considerandos a la hora de “mudarse”

Habiendo dejado en claro que a pesar de las distancias que separan a una modalidad de la otra seguimos hablando de poker, restaría marcar diferencias específicas de cada modo de jugar; esencialmente a modo de advertencia para que, quienes tienen experiencia sólo en uno de estos universos, se adapten sin mayores traumas al visitar el otro.

Es poco común en las mesas de casino encontrarse a tres o cuatro jugadores disputándose una mano a la espera del River; a esta altura lo usual sería encontrar a un par; de hecho lo más común es que sólo dos se sostengan en el Pre-flop. En el poker virtual, en cambio, son muchas las manos en las que hay multitud de jugadores aún con la quinta comunitaria destapada. En una mesa real rara vez se realiza un all-in sólo con las cartas de la mano, en tanto que es moneda corriente ver a varios jugadores apostándolo todo ya en la primera ronda de un torneo; inclusive con proyectos de jugadas nítidamente perdedoras. La velocidad de resolución de una acción en la mesa de un casino es evidentemente más lenta en relación a su par virtual, en parte por la idiosincrasia propia de los jugadores de la web y por otra por una inducción a esta conducta por parte de los sites de juego, que comprenden que en general sus visitantes no están dispuestos a esperas extensas.

Podemos concluir entonces con esta afirmación: en las mesas de poker real, el jugador presenta una actitud marcadamente más conservadora que en una partida de poker virtual, aún tratándose del mismo jugador en cuestión. Y esta actitud abarca todos los aspectos del juego: tanto en la toma de riesgos como en el análisis matemático de la jugada; en mesas de dinero o de torneo indistintamente. Sin embargo la brecha que separa a un accionar de otro se ha reducido de forma evidente: cada vez se juega más agresivamente sobre el paño de la mesa.

Una modalidad que no deja de ganar adeptos por su dinámica y complejidad es la denominada Omaha. Su evidente proximidad en las características de juego con el Texas Hold’em la convierte en la primer opción para quienes buscan alternativas a la más popular de las mesas de poker. Pero esa misma proximidad suele tornarse en contra de sus propios participantes. El motivo por el cual algunos jugadores terminan siendo víctimas de esta modalidad es básicamente que muchos tutoriales de internet explican sólo parcialmente el modo de jugar.

La mecánica de juego es simple: luego del pago de las ciegas pequeña y grande cada jugador recibe cuatro cartas tapadas. En esta instancia comienzan las rondas de apuestas. Como en el Hold’em, lo siguiente es la bajada de las tres primeras cartas comunitarias. Ronda de apuestas. Cuarta comunitaria. Apuestas otra vez. River y sprint final de fichas. El mejor juego se queda con todo… hasta aquí, ninguna novedad; sin embargo hay un detalle que es el dolor de cabeza más grande de los nobeles en estas lides: ¿cómo se conforma el juego en esta modalidad? En plan de evaluar una jugada, las confusiones no son ni muy esporádicas ni menores, sino muy por el contrario: he chateado con muchos jugadores principiantes que no entendían, por ejemplo,  cómo habían perdido teniendo el As de un color y cuatro comunitarias compartiendo el mismo; frente a un Jack y un dos del palo en cuestión. Muchos de los tutoriales y artículos explicativos al respecto tienen una manera parcial de dar cuenta de este detalle: sólo dos cartas de las propias pueden utilizarse para armar la jugada. Verdad a medias: en el Omaha no sólo pueden usarse dos cartas propias… DEBEN. A diferencia de Hold’em, que nos permite desde tres hasta la totalidad de las cartas comunitarias para definir nuestro juego, en el Omaha son tres y sólo tres cartas compartidas las que intervendrán en la operación. Osea: dos de la mano y tres de la mesa.

Otra cuestión que resulta conflictiva para los principiantes es adaptarse a jugar Hi/Lo; ya que esta variante en el Texas no existe. En ella se reparte el premio en partes iguales entre la mano que obtuvo la mejor jugada y la que obtuvo las cinco cartas desiguales más bajas. Paradógicamente, la mano más baja posible es As, 2, 3, 4, 5; que, al ser también escalera puede dar ambos premios. Considere por otra parte que la mano “Lo” se rige bajo la condición denominada Eight or Better, lo que implica que la jugada  se considerará sólo si la carta más alta es un ocho. En caso de no cumplir con este requisito, el premio a la mano baja quedará desierto y la mano “Hi” se alzará con todo el bote. Si no hay advertencia alguna con respecto este criterio, el modo de juego es el mismo que el del Hold’em, lo que simplifica enormemente su comprensión.

El Omaha, si bien resulta muy dinámico y divertido, no es una variante de poker aconsejable para quien esté haciendo sus primeras armas; ya que exige un alto nivel de concentración y cálculo. Pero aquellos que ya llevan un tiempo sentados frente al verde paño encontrarán en él un desafío difícil de igualar. De hecho, muchos de los jugadores del circuito PRO, además de participar de los Main Event de los torneos, todos bajo la modalidad Texas Hold’em; también se anotan a jugar Omaha por ser la que más ejercicio mental requiere.

Cabe destacar también que, luego de la modalidad Texas Hold’em, según muchos de los sitios online para jugar póker, Omaha es la segunda en el ranking de popularidad. En este tipo de comunidades encontrará la posibilidad de jugar tanto en dinero real como ficticio; no somos amigos de esta última porque la manera de jugar de los integrantes de las mesas, al no poner nada en juego, desvirtúa en realidad el espíritu de las partidas, pero no le vendrá mal a la hora de ir ganando en experiencia con respecto principalmente a la dinámica del juego. Al momento de participar en las mesas de pago advertirá una manera de intervenir mucho más conservadora; téngalo en cuenta, ya que no encontrará aquí jugadores tirando fichas como en la versión gratuita.

Si se anima a unas manos de Omaha, no pierda de vista cual es el criterio de premiación de la mesa, y si es Hi/Lo, y recuerde que el Lo no se trata del juego más bajo como sostienen algunos tutoriales poco precisos, sino las cinco cartas con diferente valor entre sí y menores a ocho. Inténtelo jugando en las variantes Limit o Pot Limit, para restarle algo del vértigo que tiene hacerlo con apuestas ilimitadas y así le permita ir haciéndose de confianza.

Si es exigente, créame, el Omaha es el juego que dará su talla.

Volviendo al tema que nos convoca, el de las apuestas; no todas las modalidades tienen el mismo sistema; así que comenzaremos con el tipo de apuestas característico del Texas Hold’em y el Omaha; en las que podemos distinguir dos maneras iniciales de embite: las obligadas y las optativas. Dentro del grupo de las primeras se encuentran las denominadas “Blind” o ciegas y los “ante”. Las ciegas son dos por mano: una pequeña , equivalente a media apuesta mínima, que es pagada por quien ocupa la posición denominada “mano” y una grande, equivalente a una apuesta mínima, aportada por el jugador próximo siguiente. Este tipo de apuestas se aplican a todo tipo de mano, tanto de partida simple como de torneo; habiendo sin embargo una diferencia sustancial entre ellas: mientras que en las primeras, al ser el valor de la apuesta constante, el valor de las ciegas no varía; en los certámenes de poker las apuestas suben cada una medida preestablecida de tiempo, modificando así también el valor de estas apuestas. El caso de la apuesta denominada “ante”, nos referimos un pago equivalente por lo general a una décima parte de una apuesta mínima que realizan todos los integrantes de la mesa, que igualmente al pago de las ciegas se efectúa antes de recibir las cartas y tiene como objeto comprometer a todos los jugadores con el volumen del bote. Es utilizada particularmente en torneos, en instancias definitorias para que los jugadores se vean presionados a jugar manos con el objeto de no ver debilitado su bankroll. Es necesario prestar especial atención al progreso en el valor tanto en las “Blinds” como en los “ante” en relación a nuestra cantidad de fichas, ya que mantenernos al margen del juego durante varias manos podría ponernos en el compromiso de intervenir obligadamente con jugadas débiles frente a la amenaza de quedar fuera de la mesa erosionados por este tipo de apuestas.

Las apuestas optativas son aquellas que se realizan a partir de que uno posee las cartas propias y hasta la instancia en la que uno sabe cual es la jugada que va a defender sus fichas, con todas las comunitarias ya destapadas. El valor mínimo de la apuesta es, en principio, el de la ciega grande; pero en cuanto alguien aumente la cantidad de fichas, éste pasará a ser el nuevo coste mínimo de la apuesta. El valor máximo se establecerá según la variable de apuesta que esté reglando en la mesa; estas pueden ser las siguientes:

• No Limit. En esta modalidad, el jugador puede disponer apostar la totalidad de sus fichas, condición conocida como all-in. Es la forma que más popularidad ha ganado tanto en casinos, torneos y online.
• Pot Limit. En este caso, el valor de la apuesta máxima está determinado por la cantidad de fichas que se encuentran en el pozo. Osea que a medida que los jugadores van realizando apuestas el valor aumenta; llegando en muchas ocaciones a igualar o superar a la cantidad de fichas que disponen individualmente cada participante para apostar.
• Limit. Para las partidas con esta condición, el coste de la primera apuesta es uno; el de la ciega grande; y puede incrementarse en su valor, dependiendo de la variante de poker en la que se esté participando, entre tres y cuatro veces por ronda de juego; lo que significa que si la ciega grande es de diez, el pago mayor puede llegar a ser de hasta cuarenta por ronda, dependiendo de la cantidad de resubidas.

Como puede deducirse sin dificultad, las modalidades de apuestas condicionan en gran medida las tácticas y estrategias a emplearse para hacerse de las fichas de los adversarios. No es lo mismo defender un proyecto de juego, esto es un juego posible, en una mesa en la que pagando una pequeña cuota se puede esperar a la siguiente carta, que hacerlo en una mesa en la que cualquier oponente nos ponga una enorme pila de fichas enfrente para que la igualemos sólo por ver si aquella carta que aún no salió, tiene la amabilidad.

Para iniciarse en el poker es necesario saber cuales son los valores tanto de las cartas como de las combinaciones de las mismas. Pero, dependiendo de la variante de poker que estemos practicando, el valor de la jugada puede ser favorable o no; esto también lo analizaremos con detenimiento para no caer en una confusión que nos termine por costar toda nuestra pila de fichas.

El valor numérico de las cartas, yendo de mayor a menor es el siguiente: A, K, Q, J, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, A. Observe que el As es el único naipe que posee una doble valoración; siendo esta el extremo superior e inferior de la escala. Es importante comprender que por sí sola esta carta es la de más valía, pero también adquiere el valor correspondiente al 1 en circunstancias específicas de cada modalidad. Los naipes de poker también poseen valoración según el denominado palo o color, pero no es puesta en consideración en nuestro juego. Para lo que sí deberá tomarse en cuenta esta característica es para determinadas jugadas.

Las combinaciones de cartas, yendo también de mayor a menor, que conforman un juego son las siguientes:

• Escalera Real de Color o Flor Imperial. Esta es una escalera de 10 a As de un mismo palo.
• Escalera de Color. Es una seguidilla de cartas de valor consecutivo de un mismo palo. En caso de existir dos escaleras de color, vence la que comienza con el valor más alto.
• Poker. Es la obtención de cuatro cartas de un mismo valor. En caso de existir dos poker en una misma jugada, el ganador es el que esté compuesto por el valor numérico más alto. De persistir la igualdad, se desempata con la carta que no arma el juego, denominada “kicker”.
•  Full. También denominado full house, es la combinación de un trío con una pareja. Ante la situación en que existan dos fulls, vence el que tenga el trío más alto; y si esto son de igual valía, se considera el valor de la pareja.
• Flush. Conocido también como “color”, es la suma de cinco cartas de un mismo palo. De suceder que hayan dos flush en una misma mano, vencerá el que, invalidando aquellas que sean iguales, posee la carta más alta.
• Escalera. Es la combinación de cinco cartas de valor consecutivo. Ante dos escaleras, se desempata por el valor de la carta máxima. Considere que el As puede utilizarse como la carta más alta de la escalera máxima tanto como la carta más baja en la escalera más débil.
• Trío. Corresponde a tres cartas de un mismo valor. De haber dos o más tríos, vence el del valor de carta más alto. Si la igualdad persiste, se toman los valores del “kicker”, que son las cartas que no arman juego, tomando desde el valor más alto al más bajo.
• Doble Pareja. También denominado par doble, es cuando se posee una pareja de pares de un mismo valor. El desempate se da en este orden: pareja más alta, pareja más baja, kicker.
• Pareja. Dos cartas de un mismo valor. Gana el par más alto; en caso de igualdad se toma el valor del kicker.

Circunstancialmente puede suceder que la mano finalice sin combinación de juegos. En tal caso la carta más alta es la que gana, descartando aquellos naipes de igual valor.

Sea cual fuere la combinación de juegos, si se sostiene la igualdad hasta la última instancia, se reparte el pozo en partes iguales.

Modalidades Hi, Lo y Hi/Lo

Las combinaciones de juego se establecen habitualmente del modo detallado con anterioridad, pero no todas las variantes de poker consagran a un ganador por obtener el mejor juego. Para las modalidades denominadas “Hi”, el valor del juego respeta esta consigna: el mejor juego gana la mano. Pero para las modalidades “Lo”, la consigna es justamente la inversa: quien gana es el no tiene juego alguno o tiene el juego más débil. Existen también partidas con la modalidad Hi/Lo, que reparte en partes iguales el bote tanto para el que obtuvo el mejor como el que obtuvo la peor mano. Queda sobreentendido que de no mediar aviso de caso contrario la modalidad a seguir es “Hi”; exceptuando juegos como el denominado Bagudi o el Single Draw 2-7, los cuales tienen características y criterios propios. En próximas entradas iremos dando cuenta de las distintas variantes y sus particularidades.

Nuestro consejo es el siguiente: si está haciendo los primeros palotes en el mundo del poker concéntrese en sólo una modalidad Hi, la de comprensión más simple es Hold’em; y vaya ganando en experiencia. Siempre es bueno estar fogueado en una variante para comprender con más agilidad las otras.

Esta verdadera revolución en el mundo del póker incluye asimismo múltiples ofertas de asesoramiento y tutoriales en Red de Redes destinados a iniciar a aquellos que se ven seducidos por esta bella práctica como así también a perfeccionar el juego de quienes cuentan con conocimientos y experiencia pero desean pulir sus tácticas y estrategias.  Estos serán los objetivos de esta página: asesorar, sugerir, explicar; además de compartir con ustedes algunas pastillitas de actualidad sobre este apasionante deporte. Bienvenidos.

El Rey del Juego

Existen muchas variantes para jugar póker. La más popular es sin dudas la denominada Texas Hold’em; al punto de que mucha gente cree, por su nivel de exposición en los medios, que esta es la única manera de jugarlo. Sin embargo esta modalidad es de las más nuevas: nació a principios del siglo XX como resultado de una combinación de un juego oriental con estos característicos naipes. A fines de los ochenta comenzó a ganar en popularidad (cabe destacar que hasta mediados de la década del ’70 no estaba permitido jugar póker en casi ningún casino por temor al timo y los engaños). La facilidad de la comprensión de sus reglas y su manera tan dinámica de jugarse lo impulsaron a la cima no sólo de las variantes de póker en particular sino que también con respecto a los juegos de azar en general. Hoy el “Texas” es la modalidad en la que se juega el denominado “Main Event” (Evento Principal) de todos los grandes torneos de póker del mundo.

La mecánica del juego es sencilla: el primero que se encuentra a la izquierda del botón (posición ficticia que representa a la del repartidor) paga la “ciega pequeña” y el siguiente la “ciega grande”. Luego cada integrante de la mesa recibe dos cartas tapadas; tras lo que quien se encuentra a la siniestra de la ciega grande abre la primer ronda de apuestas: en este punto decidirá si iguala la ciega, aumenta el volumen de la apuesta o se retira de la mano; y esto lo harán sucesivamente, por turno y según giran las agujas del reloj cada uno de los jugadores. Para sostenerse en el juego es necesario que el apostador iguale o supere la apuesta máxima ya realizada o que, en caso de no poseer la cantidad suficiente de fichas o dinero, apueste la totalidad de su “bankroll” (situación conocida como “all-in”, que significa poner todo). Una vez finalizada la rueda de apuestas (la misma sucede cuando las apuestas de todos los jugadores en disputa está igualada) se exhiben las tres primeras cartas comunitarias, (comúnmente denominado “flop”) y seguidamente vuelve a abrirse una nueva ronda de apuestas, cumpliendo las mismas pautas que la primera. Se destapan dos cartas más con sus respectivas rondas de apuestas (una por vez), y finalizado en envite de las apuestas, siguiendo nuevamente el sentido de las agujas del reloj, se van bajando los juegos, pudiendo optar por no mostrar la jugada si quien exhibe antes que uno cuenta con una jugada superior a la propia. El juego se determina considerando el mejor posible de las combinaciones de las cartas propias junto con las comunitarias (inclusive puede darse que la mejor combinación esté dada sólo tomando en cuenta a  las cartas comunes a todos). Quien posee la mejor jugada se queda con el bote, y en caso de jugadas iguales se dividen del mismo modo. Una vez finalizada la mano, la posición de botón se traslada a quien se encuentra más próximo a la izquierda del jugador que contó con ese privilegio.

 Esta descripción responde al tipo de apuestas “No Limit” (sin límite) del Texas Hold’em, existiendo otras dos: “Limit” (con límite) y “Pot Limit” (limitado por el bote); pero entraremos en detalles al respecto en  una próxima entrada referida específicamente a tipos de apuestas; ya que estas son características comunes a todas las modalidades de póker.

 Dentro de la explicación podemos agregar lo siguiente: la simpleza que evidencia el Texas Hold’em esconde tras de sí toda una complejidad y diversidad que convierte a este juego en la pasión de millones en el mundo entero; ya que si bien la mecánica es bien sencilla de comprender, los aspectos que inciden y condicionan el juego son de lo más arduo de descifrar.